Entenda por que usamos nós na navegação marítima

O que são nós e como são usados?

A unidade utilizada para aferir velocidade nas embarcações tem origem histórica e continua a ser importante até os dias de hoje. Quando pensamos em velocidade, normalmente associamos a quilômetros por hora ou milhas terrestres, unidades comuns para deslocamentos em estradas e cidades. No entanto, no contexto da navegação marítima, a velocidade das embarcações é medida em nós.

O significado de um nó

De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), o nó é uma unidade de medida usada para medir a velocidade. Especificamente, um nó corresponde a uma milha náutica por hora, o que equivale a 1,15 milha por hora ou 1,85 quilômetro por hora.

A origem do termo “nó”

O termo "nó" remonta ao século XVII, quando marinheiros calculavam a velocidade das embarcações usando um instrumento conhecido como "log comum". Este instrumento consistia em uma corda com nós espaçados de maneira regular, que estava amarrada a um pedaço de madeira, geralmente em forma de fatia de torta. A madeira era lançada ao mar, flutuando atrás do navio durante um tempo determinado, normalmente cronometrado por uma ampulheta.

Conforme a embarcação se movia, a corda se desenrolava e, ao final da medição de tempo, os marinheiros contavam os nós ao longo da corda entre o navio e a madeira flutuante. O número de nós contados servia para estimar a velocidade, já que a medida entre cada um equivalia à distância de uma milha náutica.

A relevância da milha náutica

Embora o método de medição inicial não seja mais utilizado, o termo ainda é amplamente empregado para definir a velocidade. As milhas náuticas, que são usadas para calcular distâncias no mar, cumprem um papel crucial na navegação. Uma milha náutica corresponde a 1,85 quilômetro e é baseada nas coordenadas geográficas de longitude e latitude da Terra, onde uma milha náutica representa um minuto de latitude.

Por que seguimos usando milhas náuticas?

A adoção desse sistema de medição na navegação marítima deve-se à simplicidade proporcionada pelas coordenadas de latitude e longitude em viagens longas, especialmente ao considerar a curvatura da Terra. Cartas náuticas, essenciais para a navegação, também empregam a latitude e longitude como referência. Isso facilita para os marinheiros medir distâncias em milhas náuticas. O sistema é igualmente aplicado na aviação e navegação espacial.

A definição moderna da milha náutica

A milha náutica foi oficialmente definida como 1,85 quilômetro em 1929 pela Organização Hidrográfica Internacional (OHI) e encontra-se em uso mundial. Apesar de alguns países, como Estados Unidos e Reino Unido, terem adotado valores diferentes no passado, ambos passaram a utilizar a milha náutica internacional nos anos de 1954 e 1970, respectivamente.